NASA a lansat misiunea Artemis II, care pentru prima oară după anul 1972 trimite un echipaj uman către Lună. Deși nu vor păși pe suprafața Lunii, cei patru astonauți vor ajunge cel mai departe de Pământ dintre toate misiunile spațiale. Călătoria celor patru va fi în total de 1,1 milioane km.
Racheta Space Launch System a misiunii Artemis 2, cu o înălţime de 98 de metri, echipată cu capsula Orion unde se află patru astronauţi, a fost lansată miercuri la ora locală 18:35 (joi, 1:35, ora României). NASA își propuse să lanseze racheta SLS pe 1 aprilie, cel devreme la ora locală 18.24 (22.24 GMT) de la Kennedy Space Center, în Florida, însă momentul culminant a fost 11 minute mai târziu.
Cei patru astronauți vor petrece aproximativ 24 de ore pe orbita terestră, iar la finalul acelui interval va urma o manevră crucială și motorul va fi activat pentru a trimite spre Lună capsula Orion. Manevra este numită de „inserție translunară”.
Timp de câteva minute, Orion va accelera puternic și acesta este impulsul major care va scoate capsula de pe orbita Pământului și o plasează pe o traiectorie curbată spre Lună. Călătoria către Lună va dura încă trei zile din acel moment.
În ziua 5 a misiunii Artemis II, capsula Orion va intra în sfera de influență a Lunii, iar în ziua 7 va ieși, în drumul înapoi către Terra. Orion nu va intra pe orbita Lunii. Pe data de 6 aprilie vor fi făcute observații asupra suprafeței Lunii și astronauții vor vedea și zone din partea îndepărtată a Lunii.
Echipajul este format din Reid Wiseman (Comandant, 50 de ani, Christina Koch (Mission specialist, 47 de ani), Jeremy Hansen (Mission specialist, 50 de ani) și Victor J Glover, Pilot, 49 de ani.
În premieră, în misiunea către Lună vor participa o femeie, un astronaut din afara SUA, dar și un astronaut de culoare.
