Vara astronomică începe oficial odată cu solstițiul de vară, momentul în care Soarele atinge cea mai înaltă poziție pe cer, iar ziua devine cea mai lungă din an. În Republica Moldova, lumina va domina aproape 15 ore și jumătate.
Solstițiul de vară, fenomenul astronomic care marchează începutul verii în emisfera nordică, are loc duminică, 21 iunie. În acest moment, Soarele ajunge la longitudinea astronomică de 90 de grade, iar durata zilei atinge maximul anual.
Pentru latitudinea Republicii Moldova, ziua va avea aproximativ 15 ore și 32 de minute, în timp ce noaptea se va reduce la doar 8 ore și 28 de minute. Tot în această perioadă se înregistrează și cel mai lung crepuscul al anului, iar în regiunile nordice ale planetei apar cunoscutele „nopți albe”.
Termenul „solstițiu” provine din limba latină, solstitium, și înseamnă, în traducere liberă, „Soarele stă”, făcând referire la schimbarea direcției aparente a mișcării Soarelui pe bolta cerească.
După acest moment, zilele vor începe treptat să se scurteze, iar nopțile să devină mai lungi, proces care va continua până la solstițiul de iarnă, din luna decembrie. În emisfera sudică fenomenul se produce invers.
Dincolo de explicația astronomică, solstițiul de vară este unul dintre cele mai vechi repere culturale și simbolice ale omenirii, fiind asociat de-a lungul timpului cu lumina, fertilitatea și belșugul.
În Antichitate, comunitățile agricole își organizau viața în funcție de ciclurile Soarelui și ale anotimpurilor. În China veche, această perioadă era legată de energia feminină, yin, iar în Europa populațiile germanice, slave și celtice marcau momentul prin ritualuri și focuri ceremoniale.
Și astăzi tradițiile s-au păstrat în multe țări. În statele nordice, solstițiul este celebrat prin festivalul Midsommar, cu dansuri și activități în aer liber.
În Republica Moldova, această perioadă este asociată cu sărbătoarea Sânzienelor, celebrată pe 7 iulie și legată în tradiția populară de sănătate, fertilitate și prosperitate.
