Președinta Republicii Moldova, Maia Sandu, s-a numărat printre primii laureați ai Ordinului European de Merit, distincție oferită de Parlamentul European pentru contribuții la promovarea valorilor democratice și europene. Ceremonia desfășurată la Strasbourg a fost însă marcată și de un moment tensionat provocat de fostul deputat român Cristian Rizea.
Parlamentul European a acordat, în premieră, Ordinul European de Merit, o distincție instituită pentru a onora personalitățile care au contribuit semnificativ la promovarea democrației și a valorilor europene. Printre cei 20 de laureați s-a regăsit și președinta Republicii Moldova, Maia Sandu.
În discursul rostit în plenul legislativului european, Maia Sandu a dedicat distincția cetățenilor Republicii Moldova și a vorbit despre rezistența societății în fața provocărilor externe, dar și despre parcursul european al țării.
Șefa statului a evidențiat progresele înregistrate în ultimii ani, inclusiv consolidarea libertății presei și orientarea unei mari părți din comerțul Republicii Moldova către piața Uniunii Europene. Totodată, aceasta a făcut apel către instituțiile europene să continue susținerea procesului de aderare a Republicii Moldova la UE.
La ceremonia organizată la Strasbourg au fost prezenți mai mulți lideri și oficiali europeni, printre care Angela Merkel, Lech Wałęsa, Jerzy Buzek, Aníbal Cavaco Silva și Javier Solana.
Alți șapte laureați, inclusiv președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, nu au fost prezenți la eveniment.
Președinta Parlamentului European, Roberta Metsola, a declarat că Europa este construită de oameni care aleg solidaritatea și cooperarea și că Ordinul European de Merit îi onorează pe cei care au demonstrat leadership în perioade dificile.
Ceremonia a fost însă întreruptă pentru scurt timp de fostul deputat român Cristian Rizea, care a lansat acuzații și scandări la adresa Maiei Sandu. Acesta s-a prezentat drept „jurnalist român” și a strigat mesaje precum „Maia Sandu, dictator!”. Ulterior, el a fost evacuat din sală de serviciul de pază al Parlamentului European.
Cristian Rizea a fost declarat persoană indezirabilă pe teritoriul Republicii Moldova pentru o perioadă de 15 ani și a fost extrădat în România în aprilie 2023.
Ordinul European de Merit a fost instituit cu ocazia marcării a 75 de ani de la Declarația Schuman, considerată actul fondator al construcției europene moderne.
